Les chevaux entre eux

Au pré, un groupe de chevaux n’est jamais une foule : chacun sait avec qui il se gratte, qui il suit et à qui il cède la place. Lire ces échanges, c’est aussi savoir où vous placer quand vous entrez parmi eux.

Au programme de l’examen

Décrire leurs comportements entre eux.Module commun B
Observer les comportements des chevaux ou poneys entre eux.Module commun A

Le cheval est fait pour vivre en groupe. Seul, il s’inquiète, appelle et cherche la compagnie de ses congénères. Au pré ou en stabulation, les chevaux communiquent sans cesse par leurs postures (oreilles, encolure, queue, membres), par des contacts, par des sons — hennissement, ébrouement, petit cri aigu — et par les odeurs.

Les comportements amicaux

Se saluer : deux chevaux qui se rencontrent approchent leurs naseaux, se soufflent au nez et se flairent. La rencontre se termine parfois par un petit cri ou un coup d’antérieur sur le sol.
Se toiletter : côte à côte, deux chevaux se grattent mutuellement l’encolure, le garrot et le dos avec les dents. C’est le toilettage mutuel.
Se reposer ensemble : côte à côte, souvent tête-bêche, chacun chassant les mouches de l’autre d’un coup de queue.
Jouer : surtout les jeunes et les mâles — mordillements, poursuites, cabrer face à face, courses à plusieurs.
Se suivre : ils broutent, se déplacent et vont boire ensemble. Quand l’un s’alarme, tête haute et oreilles pointées, les autres regardent dans la même direction et peuvent fuir ensemble.

Les comportements de menace et d’évitement

Menacer : oreilles couchées, encolure tendue, tête basse dirigée vers l’autre, parfois bouche ouverte. Le cheval « chasse » un congénère.
Menacer de ruer : il tourne la croupe vers l’autre, lève ou agite un postérieur.
Frapper : morsure, ruade, coup d’antérieur. La plupart des conflits s’arrêtent pourtant à la menace, sans contact.
Céder : l’autre s’éloigne, baisse la tête ou détourne la croupe.

Ces échanges tournent souvent autour de la nourriture, de l’eau, de l’abri ou d’une place : un cheval en déplace un autre du tas de foin, l’autre lui cède. Ils révèlent une organisation du groupe, avec ses préférences et ses rapports de force, que vous étudierez au Galop 3.

Observer un groupe

Le toilettage mutuel

Côte à côte, deux chevaux se grattent le garrot avec les dents.

Le jeu

Deux jeunes se cabrent face à face.

La menace

Oreilles couchées, encolure tendue : l’autre s’éloigne.

Le repos

Il somnole, un postérieur relâché.

Fig. 2.2Au pré : toilettage, jeu, menace et repos

Rester à l’extérieurObservez depuis la clôture, calmement, sans appeler les chevaux ni leur montrer de friandises.
Prendre son tempsUne dizaine de minutes suffit pour voir des scènes intéressantes, surtout quand on distribue le foin.
Noter qui est avec quiQuels chevaux restent ensemble, se toilettent, se suivent ? Lesquels s’évitent ?
Repérer les menacesQui déplace qui au foin ou à l’abreuvoir ? Quelles postures annoncent la menace ?
Repérer le repos et l’alerteUn cheval qui somnole, un postérieur relâché ; un groupe entier qui lève la tête vers le même point.

Sécurité

Ne vous placez jamais entre deux chevaux qui se menacent, ni au milieu d’un groupe au moment du foin. Une ruade destinée à un congénère peut vous atteindre.

Le mot du moniteur

Deux chevaux qui se grattent le garrot font exactement ce que vous faites au pansage. Si le vôtre veut vous rendre la politesse avec les dents, déclinez l’invitation et reculez d’un pas.

Ekidemy

Les Galops^®, du premier pas au Galop 7