Ekidemy

Tout part de la digestion (Galop 5) : un estomac petit, fait pour recevoir peu et souvent ; un gros intestin où des micro-organismes digèrent les fibres, et qui supporte mal les changements brusques comme les excès de céréales. Dans la nature, le cheval passe quinze heures ou plus par jour à manger. Une bonne ration respecte ce fonctionnement avant de chercher la performance.

Les unités du rationnement

UFC

L’unité fourragère cheval, qui mesure l’énergie. 1 UFC correspond à l’énergie nette apportée par 1 kg d’orge de référence.

MADC

Les matières azotées digestibles cheval, qui mesurent les protéines, en grammes.

MS

La matière sèche : ce qui reste d’un aliment une fois son eau retirée. Les quantités de fourrage se raisonnent en kilos de MS.

PV

Le poids vif du cheval, mesuré sur une bascule ou estimé au ruban : le point de départ de tout calcul.

Pour fixer un ordre de grandeur, l’IFCE indique qu’une jument de selle de 500 kg à l’entretien a besoin d’environ 4,1 UFC et 296 g de MADC par jour. Ce sont ses besoins d’entretien ; le travail, la croissance, la gestation ou la lactation y ajoutent des besoins de production.

Huit principes à respecter

1. Le fourrage d’abord. Il couvre la plus grande part des besoins et occupe le cheval : au moins 1 à 1,5 kg de matière sèche pour 100 kg de poids vif et par jour, soit 5 à 7,5 kg pour un cheval de 500 kg. Il faut environ 40 minutes pour manger 1 kg de foin, une dizaine pour 1 kg de granulés.
2. Le concentré en complément. Céréales et granulés ne servent qu’à couvrir ce que le fourrage n’apporte pas, en fonction du travail réel.
3. Fractionner. Au moins trois repas de concentrés par jour pour un cheval au box, jamais un gros repas unique. Les repères varient selon les sources, entre 1 et 2 g d’amidon par kg de poids vif et par repas au maximum.
4. Des horaires réguliers. Les repas se donnent chaque jour aux mêmes heures, le fourrage avant le concentré.
5. Changer progressivement. Sur plusieurs jours pour un concentré, sur plusieurs semaines pour un nouveau fourrage ou la mise à l’herbe : la flore du gros intestin doit avoir le temps de s’adapter.
6. De l’eau à volonté, et du sel. Un cheval boit de 20 à 60 litres par jour selon sa ration, la chaleur et son travail ; une pierre à sel couvre ses besoins en sodium.
7. Équilibrer minéraux et vitamines. Le rapport entre calcium et phosphore doit rester entre 1,5 et 1,8 ; un aliment minéral corrige ce que la ration n’apporte pas.
8. Des aliments sains. Pas de moisissures, le moins de poussière possible, un stockage à l’abri. Manger au sol aide le cheval à évacuer les poussières qu’il inhale.

Construire puis ajuster une ration

1. 1Estimer le poidsAu ruban ou sur une bascule, et noter l’état corporel (Galop 6).
2. 2Évaluer les besoinsEntretien plus production, en UFC et en MADC, d’après les tables de référence.
3. 3Couvrir par le fourrageCalculer ce qu’apporte le foin ou l’herbe disponible.
4. 4CompléterAjouter le concentré qui manque, réparti en plusieurs repas, puis l’aliment minéral si besoin.
5. 5Observer et corrigerSuivre le poids, l’état corporel, l’énergie et les crottins, et ajuster la ration toutes les quelques semaines.