Comprendre le cheval : comportement, expressions et postures

Le cheval parle avec son corps. Avant de le toucher, apprenez à le regarder : ses oreilles, ses yeux et sa posture vous disent s’il est détendu, attentif ou inquiet.

Au programme de l’examen

Expliquer les caractéristiques principales du comportement du cheval.Module commun B
Identifier les expressions et postures principales du cheval et ce qu’elles expriment.Module commun B
Observer le poney ou le cheval et son comportement.Module commun A

Poneys et chevaux sont des équidés, comme l’âne et le zèbre : des mammifères herbivores, qui ne mangent que des végétaux. Le mot cheval désigne d’ailleurs l’espèce tout entière, poneys compris. Domestiqués depuis plusieurs millénaires, ils ont gardé bien des réflexes de leurs ancêtres sauvages.

Trait 1
Une proie
Dans la nature, le cheval est chassé par les grands prédateurs. Sa défense, c’est la fuite : au moindre bruit ou mouvement brusque, il sursaute, s’écarte ou part. S’il ne peut pas fuir, il peut se défendre en mordant ou en ruant.
Trait 2
Un animal de groupe
Il vit naturellement en troupeau : on dit qu’il est grégaire. Seul, il s’inquiète et appelle ses congénères. C’est pourquoi un poney suit volontiers les autres et hésite à s’en éloigner.
Trait 3
Un brouteur curieux
Son estomac est petit : il mange et boit souvent, par petites quantités, et passe une grande partie de ses journées à brouter. Curieux, il remarque tout ce qui change autour de lui — et s’en méfie d’abord.

À retenir

Le cheval est un herbivore qui vit en groupe et réagit à tout changement brusque, le plus souvent par la fuite. D’où la règle d’or : ne jamais le surprendre.

Lire ses expressions

Attentif

Les deux oreilles pointées vers l’avant.

Détendu

Oreilles relâchées sur les côtés.

À l’écoute

Une oreille en avant, l’autre en arrière.

Mécontent

Oreilles plaquées en arrière, naseaux pincés.

Inquiet

Tête haute, oreilles tendues, blanc de l’œil visible, naseaux ouverts.

Somnolent

Oreilles tombantes, yeux mi-clos, lèvre inférieure pendante.

Fig. 1.3Six expressions à reconnaître

Il est…	Ce que vous voyez	Ce que vous faites
Attentif, confiant	Oreilles pointées vers vous, encolure tendue, il avance le bout du nez	Parlez-lui et abordez-le calmement
À l’écoute	Une oreille vers l’avant, l’autre vers l’arrière : il surveille deux choses à la fois	Parlez-lui pour qu’il vous situe
Détendu, somnolent	Oreilles relâchées ou tombantes, yeux mi-clos, lèvre inférieure pendante, parfois un postérieur au repos	Prévenez-le à la voix avant de le toucher, pour ne pas le réveiller en sursaut
Inquiet, en alerte	Tête haute, oreilles tendues vers ce qui l’inquiète, œil écarquillé, naseaux ouverts ; il peut hennir ou tourner dans son box	Restez calme, parlez doucement, laissez-lui le temps ; appelez le moniteur si cela dure
Mécontent, menaçant	Oreilles couchées en arrière, naseaux pincés, queue qui fouette ; il peut montrer les dents ou lever un postérieur	N’approchez pas et prévenez le moniteur

Ce que dit sa posture

Erreur fréquente

Au repos ou menaçant ?

Un postérieur plié, posé sur la pointe du sabot, avec une encolure basse et des oreilles molles : c’est un cheval au repos. Un postérieur levé, la croupe tournée vers vous et les oreilles couchées : c’est une menace de ruade. Regardez toujours l’ensemble du corps, jamais un seul signe.

Observer avant d’agir

Avant d’entrer dans un box ou d’approcher un cheval à l’attache, prenez quelques secondes pour l’observer : que fait-il, que regarde-t-il, dans quelle humeur semble-t-il ? Vérifiez au passage que tout paraît normal. Un poney qui ne touche pas à son foin, qui semble abattu ou très agité, qui boite ou qui porte une blessure doit être signalé tout de suite à votre moniteur.

Le mot du moniteur

Un cheval qui sursaute devant un sac plastique n’a rien de ridicule : ses ancêtres qui ne sursautaient pas n’ont pas eu de descendants.

Ekidemy

Les Galops^®, du premier pas au Galop 7