Les plantes toxiques pour le cheval : ce qu’il ne faut jamais lui donner
Certains végétaux tuent un cheval en quelques heures ; certains aliments, sains en apparence, le rendent malade parce qu’ils sont moisis ou souillés. À l’état naturel, le cheval évite la plupart des plantes toxiques, souvent amères. Il se fait piéger quand il a faim, quand la plante est séchée et mêlée au foin, ou quand on lui jette des déchets de taille de haie. Les reconnaître fait partie du métier de cavalier.
Les végétaux toxiques à connaître
| Végétal | Où on le trouve | Pourquoi il est dangereux |
|---|---|---|
| If | Haies, parcs, cimetières | Mortel à très faible dose, souvent en quelques heures, par arrêt du cœur |
| Laurier-rose | Jardins, bords de route, surtout dans le Sud | Toxique pour le cœur, frais comme sec |
| Thuya, buis, laurier-cerise | Haies de jardin | Dangereux surtout quand on donne les déchets de taille |
| Robinier faux-acacia | Bords de chemins, lisières, haies | Écorce, graines et feuilles toxiques : troubles digestifs graves |
| Érable sycomore | Arbres en bordure de pré | Ses graines ailées, en automne, et ses jeunes pousses, au printemps, causent la myopathie atypique, souvent mortelle |
| Séneçon de Jacob | Prés surpâturés, bords de route | Détruit peu à peu le foie ; reste toxique une fois séché dans le foin |
| Colchique | Prés humides, fleurs mauves en automne | Très toxique, y compris dans le foin |
| Fougère aigle, prêle | Lisières, prés humides | Toxiques surtout mêlées au foin, consommées pendant des semaines |
Erreur fréquente
Donner aux chevaux les déchets de taille de la haie « parce que c’est vert ». Thuya, if, buis et lauriers sont justement les plantes de haie les plus toxiques.
L’érable sycomore et la myopathie atypique
Le cas le plus insidieux est l’érable sycomore, un arbre banal en bordure de pré. Ses graines ailées, tombées en automne, et ses jeunes pousses, au printemps, contiennent une toxine qui détruit les muscles : c’est la myopathie atypique, une maladie souvent mortelle qui frappe surtout les chevaux au pré, par temps humide et venteux. Un cheval raide, qui tremble, transpire et urine foncé est une urgence vétérinaire.
- Repérez les sycomores autour des prés et clôturez la zone où tombent les graines.
- En automne et au printemps, donnez du foin au pré pour que les chevaux ne cherchent pas leur nourriture au pied des arbres.
- Ramassez les graines et arrachez les jeunes pousses quand c’est possible.
Les contaminants alimentaires
Un aliment peut devenir dangereux sans l’être au départ : il a été contaminé. On parle alors de contaminants alimentaires.
- Les moisissures : un foin ou un grain qui sent le moisi, qui chauffe, qui dégage une poussière blanche. Les champignons y produisent des toxines et des spores qui attaquent l’intestin et les poumons.
- La poussière et la terre : un foin très poussiéreux irrite les voies respiratoires ; distribuer la ration à même un sol sableux fait avaler du sable.
- Les cadavres de petits animaux : un rongeur ou un oiseau mort pris dans une balle de foin ou d’enrubanné peut transmettre le botulisme, souvent mortel.
- Les aliments d’autres espèces : certains aliments pour volailles ou pour lapins contiennent des additifs mortels pour le cheval.
- Les produits chimiques : raticides, engrais, désherbants, vieilles peintures au plomb, bois traités que le cheval lèche ou ronge.
Les fausses bonnes idées
L’herbe de tonte
Entassée, elle fermente en quelques heures et provoque de graves coliques.
Le pain frais et les restes
Le pain mou et les restes de repas forment une boule qui peut boucher l’œsophage.
Les excès
Trop de friandises ou de céréales, et tout changement brutal de ration : la flore de l’intestin n’a pas le temps de s’adapter.
Sécurité
Si vous voyez un cheval manger une plante que vous ne connaissez pas, ou si vous trouvez des branches d’if ou de laurier dans un pré, retirez-le et prévenez tout de suite un responsable, même si le cheval a l’air bien. Les signes d’intoxication peuvent n’apparaître que plusieurs heures après.
À retenir
La règle est simple : le cheval ne mange que ce que vous savez sain. Dans le doute, on s’abstient et on demande.
Questions fréquentes
- Quelle est la plante la plus dangereuse pour un cheval ?
- L’if : mortel à très faible dose, souvent en quelques heures, par arrêt du cœur. On le trouve dans les haies, les parcs et les cimetières.
- L’érable est-il toxique pour les chevaux ?
- L’érable sycomore, oui : ses graines ailées en automne et ses jeunes pousses au printemps provoquent la myopathie atypique, une atteinte des muscles souvent mortelle.
- Peut-on donner de l’herbe tondue à un cheval ?
- Non. Entassée, l’herbe de tonte fermente en quelques heures et provoque de graves coliques.
- Le séneçon reste-t-il toxique dans le foin ?
- Oui. Séché et mêlé au foin, le séneçon de Jacob garde sa toxicité et détruit peu à peu le foie du cheval qui en mange pendant des semaines.
- Que faire si mon cheval a mangé une plante toxique ?
- Retirez-le de la zone et prévenez immédiatement un responsable et le vétérinaire, même s’il semble aller bien : les signes peuvent n’apparaître que plusieurs heures après.