Les muscles du cheval : les moteurs du mouvement
Les os sont les leviers ; les muscles sont les moteurs. Savoir ce que fait chaque grand groupe, c’est comprendre ce que vos exercices font travailler — et pourquoi un cheval se muscle lentement, et pourquoi on veille tant sur ses tendons.
Comment fonctionne un muscle ?
Un muscle est fait de fibres capables de se contracter, c’est-à-dire de se raccourcir, puis de se relâcher. En tirant sur les os par l’intermédiaire des tendons, il fait bouger une articulation. On distingue trois sortes de muscles.
- Les muscles striés squelettiques
- Attachés aux os et commandés par le cheval : ce sont eux qui assurent la locomotion.
- Les muscles lisses
- Dans la paroi des organes et des vaisseaux, ils travaillent sans que le cheval y pense : digestion, circulation.
- Le muscle cardiaque
- Le myocarde, qui se contracte sans relâche et sans intervention de la volonté.
Les cinq groupes musculaires et leur rôle
| Groupe | Ce qu’il fait | Un exemple |
|---|---|---|
| Extenseurs | Ouvrent l’angle d’une articulation : le membre se tend, l’encolure se relève — on les appelle aussi releveurs | Le triceps ouvre le coude quand l’antérieur se tend vers l’avant |
| Fléchisseurs | Ferment l’angle d’une articulation : le membre se plie, l’encolure s’abaisse — ce sont aussi les abaisseurs | Ils replient le genou et le boulet quand le pied quitte le sol |
| Abducteurs | Écartent un membre de l’axe du corps | Les muscles qui écartent l’antérieur sur le côté |
| Adducteurs | Ramènent un membre vers l’axe du corps | L’intérieur de la cuisse ; ils font croiser les membres dans une cession à la jambe |
| Rotateurs | Font pivoter un segment sur lui-même | Les muscles profonds de la hanche |
- Muscles congénères
- Ils agissent dans le même sens et additionnent leurs forces pour un même mouvement.
- Muscles antagonistes
- Ils ont des actions opposées sur une même articulation, comme les extenseurs et les fléchisseurs : quand l’un se contracte, l’autre doit se relâcher.
Les grandes masses musculaires que l’on sent sous la selle
- Les muscles de l’encolure, dont le brachiocéphalique, qui va de la tête au bras et tire l’antérieur vers l’avant.
- Le long dorsal, de part et d’autre de la colonne, du garrot à la croupe : il transmet vers l’avant la poussée des postérieurs et porte la selle.
- Les abdominaux, qui soutiennent le ventre et aident le dos à s’arrondir.
- Les fessiers et les ischio-tibiaux, dans la croupe et l’arrière de la cuisse : le moteur de la propulsion.
À retenir
Sous le genou et le jarret, il n’y a plus aucun muscle : seulement des os, des tendons et des ligaments. Voilà pourquoi on surveille tant les tendons, et pourquoi on les protège au travail comme au repos.
Muscler un cheval : un travail régulier et progressif
Un muscle se renforce par un travail régulier et progressif, après un échauffement au pas. Les exercices du dressage — incurvation, cession à la jambe, développements d’allure, transitions — sollicitent tour à tour des muscles congénères et antagonistes : c’est une vraie gymnastique, qui se construit en semaines, pas en séances.
Astuce
Un dos qui se muscle bien se voit : le long dorsal s’arrondit de chaque côté de la colonne et la ligne du dessus se remplit, du garrot à la croupe.
Le mot du moniteur
Un cheval ne prend pas du muscle en une reprise, pas plus que vous en une séance de sport. La régularité bat l’intensité, pour lui comme pour vous.
Questions fréquentes
- Quels sont les principaux muscles du cheval ?
- Les muscles de l’encolure, dont le brachiocéphalique ; le long dorsal, le long du dos ; les abdominaux ; et les fessiers et ischio-tibiaux de la croupe, moteur de la propulsion.
- Y a-t-il des muscles dans les jambes du cheval ?
- Au-dessus du genou et du jarret, oui. En dessous, aucun : seulement des os, des tendons et des ligaments, que les muscles du haut du membre actionnent à distance.
- Quelle est la différence entre un muscle extenseur et un fléchisseur ?
- L’extenseur ouvre l’angle d’une articulation — le membre se tend ; le fléchisseur le ferme — le membre se plie. Ce sont des muscles antagonistes.
- Comment muscler le dos d’un cheval ?
- Par un travail régulier et progressif, bien échauffé, qui l’amène à s’arrondir et à engager ses postérieurs : incurvation, transitions, cession à la jambe, travail en extension d’encolure.