Le squelette du cheval : les os, de la tête aux phalanges
Sous chaque partie du cheval que vous savez nommer se cache un os ou une articulation. Connaître le squelette, c’est comprendre pourquoi le garrot est le point haut du dos, pourquoi le genou du cheval n’est pas un genou, et sur quoi repose votre selle.
À quoi sert le squelette du cheval ?
Le squelette d’un cheval adulte compte environ 205 os. Il porte le corps, protège les organes — le crâne abrite le cerveau, la cage thoracique le cœur et les poumons — et sert de leviers aux muscles, qui s’y attachent par les tendons. Les os se rejoignent aux articulations, tenues par des ligaments.
La colonne vertébrale : combien de vertèbres ?
| Région | Vertèbres | Où les trouver |
|---|---|---|
| Cervicales | 7 | L’encolure ; les deux premières s’appellent l’atlas et l’axis |
| Dorsales (ou thoraciques) | 18 | Le garrot et le dos ; chacune porte une paire de côtes |
| Lombaires | 6, parfois 5 | Le rein, derrière la selle |
| Sacrées | 5, soudées | Le sacrum, sous la croupe |
| Coccygiennes | 15 à 18 | La queue |
Le garrot est formé par les longues apophyses épineuses des premières vertèbres dorsales : c’est le point fixe où l’on mesure la taille. Les 18 paires de côtes et le sternum forment le thorax ; 8 paires s’attachent directement au sternum, les 10 autres non.
Le saviez-vous ?
Même un cheval à l’encolure interminable n’a que 7 vertèbres cervicales — autant qu’une girafe, et autant que vous.
Les os du membre antérieur
- L’omoplate (ou scapula) forme l’épaule ; son articulation avec l’humérus donne la pointe de l’épaule.
- L’humérus est l’os du bras.
- Le radius, l’os de l’avant-bras, est soudé au cubitus, dont le sommet, l’olécrane, forme la pointe du coude.
- Le carpe, sept ou huit petits os, est le « genou » du cheval : il correspond à notre poignet.
- Le métacarpien principal est l’os du canon ; deux métacarpiens rudimentaires, les stylets, l’accompagnent.
- Au boulet, les deux grands sésamoïdes ; puis la 1re phalange (os du pâturon), la 2e phalange (os de la couronne) et la 3e phalange (os du pied, dans le sabot), avec le petit sésamoïde, ou os naviculaire.
Le saviez-vous ?
Le cheval n’a pas de clavicule. Son avant-main n’est pas fixée au tronc par des os : le thorax est suspendu entre les deux épaules par des muscles et des ligaments, comme dans un hamac.
Les os du membre postérieur
- Le coxal, l’os du bassin, réunit l’ilium (pointe de la hanche), l’ischium (pointe de la fesse) et le pubis.
- Le fémur est l’os de la cuisse ; la rotule se trouve à l’avant du grasset.
- Le tibia est l’os de la jambe ; le péroné, réduit, lui est soudé.
- Le tarse — le jarret — compte six ou sept petits os, dont l’astragale et le calcanéum, qui forme la pointe du jarret.
- Le métatarsien principal (le canon postérieur) et ses stylets, puis les sésamoïdes et les phalanges, comme à l’antérieur.
À retenir
Genou du cheval = carpe, notre poignet. Jarret = tarse, notre cheville. Sous le genou et le jarret, le cheval marche sur l’équivalent d’un seul doigt.
Ce que le squelette explique à cheval
La selle et le dos
La selle repose de part et d’autre des vertèbres dorsales, jamais sur elles : c’est pourquoi une selle doit dégager le garrot et la colonne.
Le rein, zone fragile
Les vertèbres lombaires n’ont pas de côtes pour les soutenir : on s’assoit sur le dos, pas sur le rein.
Le pied, un doigt
La 3e phalange est dans le sabot : c’est sur elle, suspendue dans sa boîte de corne, que repose tout le poids du cheval.
Questions fréquentes
- Combien d’os a un cheval ?
- Environ 205 os chez l’adulte. Le nombre varie légèrement d’un cheval à l’autre, surtout pour les vertèbres de la queue.
- Combien de vertèbres a un cheval ?
- 7 cervicales, 18 dorsales, 6 (parfois 5) lombaires, 5 sacrées soudées et 15 à 18 coccygiennes dans la queue.
- Le cheval a-t-il une clavicule ?
- Non. Son avant-main n’est reliée au tronc que par des muscles et des ligaments : le thorax est suspendu entre les deux épaules.
- À quoi correspond le genou du cheval ?
- À notre poignet : c’est le carpe. Le jarret, lui, correspond à notre cheville.
- Quel est l’os du pied du cheval ?
- La 3e phalange, logée dans le sabot, avec derrière elle le petit sésamoïde, ou os naviculaire.