Les marques blanches du cheval : en tête, liste, balzanes et épis
Deux chevaux de même robe se distinguent par leurs marques blanches et leurs épis. Ces particularités ne changent pas avec l’âge : bien nommées, elles permettent de reconnaître un cheval entre cent. Voici le vocabulaire officiel, de la trace de balzane à la belle face, et la méthode pour décrire un cheval sans rien oublier.
Qu’est-ce qu’une marque blanche ?
Une marque blanche est une zone de poils blancs, en général sur une peau rose, sur la tête ou en bas des membres. Elle ne change pas la robe : un alezan qui porte une large liste reste alezan. Le vocabulaire officiel, celui de l’Institut français du cheval et de l’équitation (IFCE), décrit chaque marque par sa place, sa forme et son étendue.
Les marques de la tête : en tête, pelote, liste, belle face
- En tête
- Marque blanche sur le front. On précise sa taille et sa forme : quelques poils en tête, en tête en étoile, en croissant, en losange, ovale — ou arrondi, qu’on appelle alors une pelote.
- Liste
- Bande blanche verticale le long du chanfrein. Elle peut être étroite ou large, droite ou déviée, continue ou interrompue.
- Boit dans son blanc
- Se dit d’un cheval dont la liste descend jusqu’aux lèvres : il trempe son blanc à chaque gorgée.
- Belle face
- Liste très large, qui déborde sur les côtés de la tête.
Les marques se combinent souvent : un en tête peut se prolonger par une liste sur le chanfrein, et l’on décrit alors les deux, dans l’ordre, du front vers le bout du nez.
Les balzanes : de la trace de balzane à la balzane haut chaussée
Une balzane est une marque blanche en bas d’un membre, qui part du sabot. On la nomme selon la hauteur où le blanc s’arrête.
| Nom | Jusqu’où monte le blanc |
|---|---|
| Trace de balzane | Quelques poils blancs au-dessus du sabot, qui ne font pas le tour du membre. |
| Principe de balzane | Un anneau blanc qui fait le tour du membre juste au-dessus du sabot, sans dépasser le pâturon. |
| Petite balzane | Jusqu’au boulet environ, pâturon compris. |
| Balzane | Jusqu’au milieu du canon environ. |
| Grande balzane | Au-dessus du milieu du canon, jusque sous le genou ou le jarret. |
| Balzane haut chaussée | Jusqu’au genou ou au jarret, ou au-delà. |
À retenir
Pour décrire une balzane avec précision, on dit sur quel membre elle se trouve et où elle s’arrête : « balzane antérieure gauche jusqu’à mi-canon », par exemple. Un membre ne porte qu’une balzane.
Les épis : l’empreinte digitale du cheval
Un épi est un point de la robe autour duquel les poils poussent en tourbillon : ils s’écartent ou se rejoignent autour d’un centre, comme l’épi qui rebique dans une chevelure. On le repère mieux en passant la main à rebrousse-poil ou sous une lumière rasante.
- L’épi de tête se trouve sur le front, en général entre les yeux ou un peu au-dessus. La grande majorité des chevaux en ont au moins un ; certains en ont deux ou trois.
- L’épi de crinière se trouve sur l’encolure, à la base de la crinière ou le long de son bord, d’un côté ou de l’autre.
- D’autres épis existent, sur le poitrail, le ventre ou le bas de l’encolure : on les relève aussi pour identifier un cheval.
Le mot du moniteur
Un cheval peut changer de couverture, de coupe de crinière, et même de nom. Ses épis, eux, restent à la même place toute sa vie : c’est son empreinte digitale, en plus poilu.
Décrire un cheval : la méthode, dans l’ordre
Sexe, robe, marques et épis, relevés dans un ordre fixe, forment le signalement du cheval : la description qui figure dans ses papiers et qui permet de s’assurer qu’on a bien le bon cheval devant soi.
- Préparer l’observationCheval tenu sur un sol plat, en pleine lumière, propre, sec et sans couverture : une robe mouillée paraît plus foncée, une couverture cache les marques.
- Le sexe et la robeEntier, hongre ou jument, observés de côté ; puis la robe, en regardant les poils du corps, les crins et les extrémités.
- Les marques de la têteUn en tête, une liste, une tache entre les naseaux : nommez chaque marque, sa forme et sa taille.
- Les marques des membresToujours dans le même ordre : antérieur gauche, antérieur droit, postérieur gauche, postérieur droit. Pour chaque balzane, notez jusqu’où monte le blanc.
- Les épis et les signes particuliersCherchez les épis du front, de l’encolure des deux côtés, du poitrail ; notez enfin les cicatrices et les poils blancs laissés par une blessure ou le harnachement.
Sécurité
Pour observer le sexe ou les postérieurs, restez à côté du cheval, jamais derrière lui ni accroupi sous son ventre.
Le mot du moniteur
« Il a une tache blanche sur la tête » ne suffit pas : la moitié de l’écurie en a une. Le vocabulaire précis sert justement à ne pas rendre le mauvais cheval au mauvais propriétaire.
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre une liste et un en tête ?
- L’en tête est sur le front ; la liste est une bande blanche qui descend le long du chanfrein. Les deux se combinent souvent, et l’on décrit alors l’un puis l’autre.
- Qu’est-ce qu’une balzane chez le cheval ?
- Une marque blanche en bas d’un membre, qui part du sabot. Son nom dépend de sa hauteur : trace, principe de balzane, petite balzane, balzane, grande balzane, balzane haut chaussée.
- Que veut dire « boit dans son blanc » ?
- Que la liste du cheval descend jusqu’à ses lèvres : il trempe sa marque blanche dans l’eau à chaque fois qu’il boit.
- Un cheval peut-il avoir plusieurs épis ?
- Oui. La plupart ont au moins un épi sur le front ; certains en ont deux ou trois, plus d’autres sur l’encolure, le poitrail ou le ventre. Ils ne bougent pas de toute la vie du cheval.
- Les marques blanches changent-elles la robe du cheval ?
- Non : un bai avec une grande liste reste bai. Les marques blanches s’ajoutent à la robe dans le signalement, sans la modifier.